Anderhalf uur eerder kende ik nog niemand in de zaal.
Ik stapte binnen bij Kinepolis in Brugge, op uitnodiging voor een netwerkavond. Geen collega mee, geen bekende gezichten, niks. Het soort moment waarop veel ondernemers denken: "Wat doe ik hier eigenlijk?"
Herkenbaar? Dan is dit artikel voor jou.
Waarom netwerken voor veel mensen niet werkt
Veel mensen willen netwerken. Weinig durven het. En nog minder kunnen het.
De verklaring is nochtans simpel. We denken dat netwerken dient om te verkopen, om business binnen te halen. En als je met díe opgave binnenstapt, ligt de druk meteen torenhoog. Elke babbel wordt een pitch. Elke stilte voelt als falen. De angst om te mislukken doet de rest.
Geen wonder dat je liever thuisblijft.
De omslag: "Vandaag ga ik niet verkopen"
Wat als je nu eens zou vertrekken met een compleet andere opgave?
"Vandaag ga ik niet verkopen."
Je beslist vooraf: ik geef mijn kaartje aan niemand, tenzij iemand erom vraagt. Ik vertel aan niemand wat mijn bedrijf doet, tenzij iemand erom vraagt. Punt.
Voel je hoe de druk meteen wegvalt?
Wat er dan gebeurt
Die avond in Brugge deed ik precies dat. Ik drong me nergens op en nam zelfs opvallend weinig initiatief.
Ik ontdekte hoe het verhaal van Kinepolis ooit begon in een cinemazaal in Harelbeke, en uitgroeide tot een groep die vandaag tot in de Verenigde Staten actief is. Ik leerde twee jonge gasten kennen die een productiehuis startten in de musicalwereld, een fleet manager uit de auto-industrie, een specialist in elektronicatechnologie en een ondernemer die bedrijven en evenementen voorziet van bloemenversiering.
Het resultaat van de avond? Twee kaartjes uitgedeeld, vier gekregen. Niks verkocht, en ook niet geprobeerd.
En toch was het een topavond. Want ik leerde boeiende mensen kennen, hoorde sterke verhalen en mijn netwerk groeide. En dáárvoor dient netwerken. Letterlijk: werken aan je net.
Verkopen komt later. Serieus.
"Mooi verhaal, Maxime, maar ik moet wél omzet draaien."
Begrijpelijk. Daarom dit cijfer: in 2025 kwam meer dan 70% van mijn omzet uit mijn netwerk. Niet uit koude verkoop op netwerkevents, maar uit relaties die ik zonder verkoopdruk heb opgebouwd, soms maanden of jaren eerder.
Je net wordt niet gespannen op de dag dat je vis nodig hebt. Wie alleen komt opdagen om te oogsten, oogst niks. Wie oprecht werkt aan zijn net, merkt dat de business vanzelf volgt.
Drie afspraken met jezelf voor je volgende netwerkmoment
- Vertrek zonder verkoopdoel. Jouw enige opdracht: drie mensen en hun verhaal leren kennen. Meer niet.
- Stel vragen en luister. Oprechte interesse is zeldzamer dan een goeie pitch, en blijft veel langer hangen.
- Geef zonder terug te verwachten. Een tip, een connectie, een doorverwijzing. Wat je geeft aan je netwerk, komt terug. Zelden meteen, maar het komt.
En ja, dit werkt óók als je introvert bent. Juist dan. Je hoeft niemand te overtuigen, je hoeft alleen nieuwsgierig te zijn.
Binnenkort: samen ontbijten met ondernemers uit de streek
Netwerken leer je niet uit een artikel. Je leert het door het te doen, op een plek waar de druk laag ligt en het gezelschap goed zit.
Daarom organiseert Quarescom binnenkort gratis ontbijtsessies voor ondernemers en beslissingsnemers in de regio Ieper-Heuvelland. Een goed ontbijt, een concrete inspiratiesessie over sales, communicatie of leiderschap, en de kans om te netwerken zoals hierboven beschreven: zonder verkoopdruk.
Wil je er als eerste bij zijn wanneer de data bekend zijn? Stuur een berichtje naar welkom@quarescom.be met als onderwerp "Ontbijtsessie", dan houden we je persoonlijk op de hoogte.
Business is mensenwerk. Tot binnenkort aan de ontbijttafel?
Maxime Liefooghe | Quarescom · Advies & opleiding in zakelijke vaardigheden